El sitar es el instrumento más reconocible de la música clásica hindustánica del norte de la India. Con entre 18 y 21 cuerdas —algunas visibles, otras ocultas bajo el puente—, produce un sonido inconfundible: profundo, brillante y lleno de armónicos. George Harrison lo llevó a los Beatles. Ravi Shankar lo llevó al mundo. Esta es su historia completa.
El sitar (sitār en hindi) es un instrumento de cuerda pulsada de la familia del laúd. Su nombre deriva del persa se tar (tres cuerdas), aunque los modelos actuales tienen entre 18 y 21. Nació en el norte de la India durante el siglo XIII, influenciado por el veena indio antiguo y el laúd persa llevado por los mogoles.
Durante siglos el sitar fue un instrumento de corte, reservado a músicos de élite que estudiaban bajo la tradición del guru-shishya (maestro-discípulo). No existían partituras: toda la música se transmitía oralmente, de generación en generación, como un secreto sagrado.
El punto de inflexión occidental llegó en 1965 cuando George Harrison escuchó a Ravi Shankar en el rodaje de Help! y quedó fascinado. Meses después, el sitar aparecía en «Norwegian Wood» de los Beatles. La contracultura hippie adoptó el instrumento como símbolo de espiritualidad oriental, y Ravi Shankar se convirtió en el primer músico indio con audiencia de masas en Occidente.
El cuerpo del sitar tradicional tiene estas partes:
El sitarista se sienta en el suelo con las piernas cruzadas, apoyando la calabaza en el tobillo izquierdo y sujetando el mástil casi horizontal. En el dedo índice derecho lleva el mizrab, un plectro de alambre en forma de gancho que pulsa las cuerdas con dos movimientos básicos: da (hacia dentro) y ra (hacia fuera).
La mano izquierda presiona las cuerdas en los trastes y ejecuta el movimiento más distintivo del sitar: el meend, un glissando que se logra tirando la cuerda lateralmente sobre el traste curvado, subiendo o bajando el tono hasta dos tonos y medio sin levantar el dedo. Este ornamento es la firma sonora del instrumento.
La técnica más exigente es el dominio del jawari: la calidad del tallado del puente que da al sitar su timbre nasal y zumbante. Un luthier tarda horas en ajustar el jawari a las preferencias del músico.
El sitar no se toca con partituras occidentales. Su lenguaje son las ragas, marcos melódicos de la música clásica hindustánica que definen:
Existen más de 200 ragas documentadas, aunque los sitaristas suelen dominar profundamente 30-50 a lo largo de su vida. Una actuación tradicional comienza con el alap (exploración libre y sin ritmo de la raga), seguido del jor (añade pulso) y el jhala (crescendo rítmico), culminando con la gat, una composición fija que se entrelaza con la improvisación del tablista que acompaña.
Ravi Shankar interpretando una raga clásica en sitar — Carnegie Hall. El alap inicial (sin ritmo) muestra la exploración melódica pura del instrumento.
Existen dos grandes familias de sitar, con diferencias en el número de cuerdas y el estilo de tocado:
Para principiantes, el estilo Ravi Shankar es el estándar en la mayoría de escuelas y el que encontrarás en los modelos de iniciación del mercado.
Más allá de los Beatles, el sitar ha dejado huella en la música occidental en múltiples corrientes:
En la actualidad artistas como Anoushka Shankar, Niladri Kumar y Shahid Parvez mantienen el sitar en la primera línea de la música clásica y fusion global.
Aprender sitar es un compromiso a largo plazo, pero los primeros resultados llegan antes de lo esperado:
La forma más efectiva de aprender es con un guru o maestro de sitar. En España hay profesores en Madrid, Barcelona y Valencia. Online, plataformas como Udemy y YouTube ofrecen cursos básicos, aunque sin la corrección de postura en tiempo real que solo un maestro presencial puede dar.
| Modelo | Precio aprox. | Nivel | Características |
|---|---|---|---|
| Remo Shankar Student 19F | 200-280 € | Principiante | 19 trastes, teca, 7+11 cuerdas, funda incluida. Buena afinación de fábrica. |
| Hiren Roy Standard | 350-450 € | Intermedio | Palo de rosa, cuerdas de acero de mejor calidad, jawari más cuidado. Marca clásica de Calcuta. |
| Atlas Student Sitar | 180-230 € | Principiante | Opción económica accesible. Válido para los primeros 1-2 años. Puede necesitar ajuste de jawari. |
| Kanai Lal Concert Grade | 700-1.200 € | Avanzado | Construcción artesanal individual. Para músicos con 3+ años de experiencia. |
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Ver sitars en Amazon → Sitar estudiante 19 trastes →El sitar es un instrumento de cuerda pulsada originario de la India, con entre 18 y 21 cuerdas (7 principales y 11-13 simpáticas). Es el instrumento más representativo de la música clásica hindustánica del norte de la India.
Entre 18 y 21 cuerdas en total: 6-7 cuerdas principales que se tocan con el mizrab y 11-13 cuerdas simpáticas (tarab) que vibran por resonancia, dando ese brillo característico al sonido.
Tiene una curva de aprendizaje alta. La postura, el mizrab y el dominio del meend requieren meses. Los primeros ragas simples se pueden aprender en 3-6 meses con clases regulares.
Una raga es un marco melódico de la música clásica india que define las notas permitidas, el estado de ánimo y el momento del día en que debe tocarse. No es una escala fija sino un sistema de reglas para la improvisación.
El sitar es el instrumento melódico principal. La tambura es el instrumento de acompañamiento que proporciona el bordón continuo (drone), con solo 4 cuerdas y sin función melódica.
Ravi Shankar (1920-2012) fue el sitarista más influyente del siglo XX. Llevó la música clásica india al mundo occidental, colaboró con George Harrison de los Beatles y ganó tres premios Grammy.
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El mizrab es el plectro de metal en forma de gancho que el sitarista lleva en el dedo índice derecho. Se usa para pulsar las cuerdas con movimientos da (hacia dentro) y ra (hacia fuera).
George Harrison lo incorporó en los Beatles («Norwegian Wood», 1965; «Within You Without You», 1967). Desde entonces aparece en world music, ambient, new age y bandas sonoras de cine.
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