Réponse rapide
L'erhu est un instrument à archet chinois à seulement deux cordes, une caisse de résonance recouverte de peau (traditionnellement de python) et un manche sans frettes ni touche : les cordes restent suspendues dans le vide. L'archet en crin passe entre les deux cordes, jamais à l'extérieur. Surnommé le "violon chinois", son timbre très proche de la voix humaine habille des bandes originales comme Mulan ou Kung Fu Panda. Un modèle d'étudiant coûte entre 50 et 150 €.
Qu'est-ce que l'erhu
L'erhu (二胡) est un instrument à cordes frottées appartenant à la famille des huqin, le grand groupe des vielles à pique d'Asie. À première vue, il ressemble à un petit violon vertical, mais sa construction est radicalement différente : il n'a que deux cordes, généralement accordées en Ré4 et La4 (à distance de quinte, comme les deux cordes graves d'un alto), et une petite caisse de résonance hexagonale ou octogonale, traditionnellement recouverte de peau de python à l'une de ses extrémités.
La particularité la plus surprenante de l'erhu est son manche sans frettes ni touche : les cordes ne touchent jamais le bois, elles restent entièrement suspendues dans le vide. L'interprète ne presse pas la corde contre le manche comme sur un violon ou une guitare, mais la pince contre elle-même avec le bout du doigt. Cela signifie qu'il n'existe aucun repère physique pour situer chaque note — tout dépend de l'oreille entraînée et de la mémoire musculaire.
Autre détail unique : l'archet en crin de cheval passe entre les deux cordes, et non à l'extérieur comme sur un violon. Cela oblige à jouer les deux cordes avec le même archet, en contrôlant à chaque instant la pression et l'angle pour que seule la corde voulue résonne.
Histoire : de la dynastie Tang aux bandes originales hollywoodiennes
L'erhu descend d'instruments à archet appelés xiqin, introduits en Chine par des peuples nomades d'Asie centrale sous la dynastie Tang (VIIe-Xe siècles). Ces premières vielles à pique arrivèrent par les routes commerciales du nord et de l'ouest, et fusionnèrent peu à peu avec la tradition musicale chinoise.
Sous les dynasties Song et Yuan, l'instrument s'est standardisé dans sa forme actuelle, et dès la dynastie Qing (XVIIe-XXe siècles) il était déjà un pilier de l'opéra de Pékin comme de la musique folk des provinces du sud. Au XXe siècle, l'erhu a fait son entrée dans le répertoire de concert grâce à des compositeurs et interprètes qui ont élargi sa technique et son rôle au sein de l'orchestre chinois moderne.
Le morceau le plus célèbre du répertoire est "Erquan Yingyue" (La lune reflétée dans la deuxième source), composé par le musicien de rue aveugle Abing (Hua Yanjun) au début du XXe siècle. Aujourd'hui, le timbre mélancolique et vocal de l'erhu résonne aussi dans des bandes originales occidentales comme Mulan, Kung Fu Panda, Tigre et Dragon ou Le Secret des Poignards Volants, et anime des performances virales sur les réseaux sociaux.
Combien coûte un erhu : comparatif 2026
Sélection des niveaux disponibles selon la qualité des matériaux et de la finition :
| Niveau | Prix approx. | Peau de résonance | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Étudiant | 50-150 € | Synthétique | Débuter sans gros investissement |
| Intermédiaire | 150-500 € | Synthétique ou python basique | Élèves avec 1-2 ans de pratique |
| Professionnel | 500-2 000+ € | Python (selon réglementation) | Concert et enregistrement |
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Erhu vs violon vs scie musicale : trois sonorités "d'un autre monde"
Comparé à d'autres instruments à archet que vous connaissez peut-être déjà, l'erhu occupe une place à part :
Erhu
- Cordes : 2, sans touche
- Son : nasal, vocal, mélancolique
- Usage typique : musique traditionnelle chinoise, bandes originales à ambiance asiatique
- Prix : 50-2 000+ €
Violon
- Cordes : 4, sur une touche
- Son : brillant, projeté, polyvalent
- Usage typique : classique, folk, pop, tous genres occidentaux
- Prix : 60 €-plusieurs milliers d'€
Scie musicale
- Cordes : aucune, c'est une lame d'acier flexible
- Son : éthéré, proche d'un thérémine
- Usage typique : folk américain, cinéma d'horreur et nostalgique
- Prix : 15-150 €
En pratique : si vous cherchez le son le plus proche d'une voix humaine qui chante, l'erhu l'emporte largement. Si vous voulez la polyvalence pour jouer tous les styles, le violon est le choix naturel. Et si l'insolite et l'accessible vous attirent, la scie musicale reste la porte d'entrée la moins chère vers les sonorités "d'un autre monde".
L'erhu en action : tutoriel vidéo
Ce tutoriel montre la posture de base, comment tenir l'archet entre les deux cordes et comment produire vos premières notes propres :
Questions fréquentes sur l'erhu
Qu'est-ce que l'erhu ?
Un instrument à archet chinois de la famille des huqin, à deux cordes accordées à distance de quinte, caisse de résonance recouverte de peau et manche sans frettes ni touche. L'archet passe entre les deux cordes. On l'appelle le "violon chinois".
Comment joue-t-on de l'erhu ?
Posé à la verticale sur la cuisse, l'archet en crin passe entre les deux cordes et les notes se jouent en pressant la corde contre elle-même dans le vide, sans repère de touche. Tout dépend de l'oreille et de la mémoire musculaire.
Est-il difficile d'apprendre l'erhu ?
Oui, c'est l'un des instruments à cordes les plus exigeants au début car il n'y a ni frette ni touche pour repérer les notes. Un premier son est possible dès la première séance, mais une justesse précise demande des mois de pratique.
Combien coûte un erhu ?
Étudiant avec peau synthétique : 50-150 €. Intermédiaire : 150-500 €. Professionnel artisanal avec peau de python (selon réglementation) : à partir de 500 €, pouvant dépasser 2 000 €.
Pourquoi l'erhu n'a-t-il ni frettes ni touche ?
Une caractéristique traditionnelle unique : les cordes restent suspendues dans le vide et se pressent contre elles-mêmes, pas contre du bois. Cela permet des glissés et vibratos très expressifs, proches de la voix humaine, mais exige plus de contrôle auditif.
Quelle est la différence entre l'erhu et le violon ?
2 cordes au lieu de 4, pas de touche, posé sur la cuisse au lieu d'être calé sous le menton, et l'archet passe entre les cordes au lieu d'être à l'extérieur. L'erhu sonne plus nasal et vocal ; le violon, plus brillant et projeté.
D'où vient l'erhu ?
Il descend des xiqin, instruments à archet apportés en Chine par des peuples d'Asie centrale sous la dynastie Tang. Il s'est standardisé sous les dynasties Song et Yuan, et fut un pilier de l'opéra de Pékin sous la dynastie Qing.
Dans quels films entend-on l'erhu ?
Dans Mulan, Kung Fu Panda, Tigre et Dragon et Le Secret des Poignards Volants, entre autres, où son timbre nasal et mélancolique installe une ambiance chinoise.
Comment jouer de l'erhu : premiers pas
Conseil : le plus grand obstacle pour un débutant n'est pas la main d'archet, mais le fait de trouver les notes sans aucun repère physique. S'entraîner avec un accordeur visuel les premières semaines accélère beaucoup l'apprentissage.